Les cinq principaux dangers pour les travailleurs du secteur pétrolier et gazier de la côte du golfe du Mexique – et comment les atténuer

L'industrie pétrolière et gazière est un secteur essentiel qui fournit l'énergie dont le monde a besoin et alimente les économies mondiales. Mais la sécurisation de cette énergie peut comporter un risque élevé d'accidents du travail.

Le taux de mortalité dans le secteur de l'extraction pétrolière et gazière est sept fois supérieur à la moyenne des travailleurs américains (CDC) et s'élève à environ 100 décès par an, auxquels s'ajoutent 1 400 incidents non mortels. Mais même ces chiffres élevés pourraient être sous-estimés (Energy News Network).

Si l'on examine de plus près le nombre d'appareils de forage en amont, les quatre principaux champs pétrolifères américains situés dans la région PADD 3 représentaient 74 % des 758 appareils de forage actifs aux États-Unis en mars 2023 (Annexe 1). En aval, sur les 17,3 millions de barils par jour de capacité de raffinage aux États-Unis, 44 % sont situés relativement près de la côte du golfe du Mexique, dont 8 des 10 plus grandes raffineries (Appx. 2). Et Midstream répond à la demande avec 169 projets qui démarreront entre 2021 et 2025 (Journal des pipelines et du gaz).

Cela signifie qu'une grande majorité des travailleurs du secteur pétrolier et gazier exposés à des risques aux États-Unis se trouvent dans les régions de la côte du golfe du Mexique et du PADD 3.  

Ces travailleurs du secteur pétrolier et gazier sont confrontés chaque jour à des défis considérables en matière de sécurité. Beaucoup travaillent seuls ou dans des endroits isolés. Par exemple, les équipes de forage, les opérateurs de puits, les chauffeurs de camions-citernes et bien d'autres encore travaillent avec des machines dangereuses et à proximité de gaz mortels, loin de toute autre personne. Outre les risques liés à l'exposition aux gaz, les travailleurs des installations en aval sont exposés à des risques élevés lors des arrêts et des révisions, des évacuations et des entrées dans des espaces confinés. Les conditions météorologiques imprévisibles de la côte du golfe du Mexique augmentent encore davantage le risque d'incidents.  

Dans cet article, nous passerons en revue les cinq principaux dangers auxquels sont exposés les travailleurs du secteur pétrolier et gazier de la côte du golfe du Mexique, et nous verrons comment les atténuer grâce à des technologies de sécurité connectées.

1) Exposition à des gaz dangereux ou à des environnements riches en oxygène dangereux

La détection de gaz est une exigence de sécurité essentielle dans l'industrie pétrolière et gazière, car de nombreuses opérations impliquent la manipulation de gaz combustibles, tels que le sulfure d'hydrogène (H2S), le méthane (CH4) et le propane (C3H4). Ces gaz sont hautement inflammables et, dans le cas du H2S, peuvent être mortels s'ils sont inhalés à des concentrations élevées.

Une autre condition atmosphérique à haut risque, souvent associée à la présence de H2S, provient du déplacement ou de la consommation d'oxygène. Diverses conditions et processus peuvent entraîner des carences en oxygène, telles que l'oxydation due à la rouille, la consommation par des flammes nues ou le déplacement par d'autres gaz. Des atmosphères hautement explosives peuvent également se former dans des environnements enrichis en oxygène pendant les processus de raffinage ou dans diverses situations, telles que des fuites dans les tuyaux des torches.

C'est pourquoi il est impératif que les opérations pétrolières et gazières utilisent des détecteurs de gaz connectés capables de fournir :

• Visibilité en temps réel - Les détecteurs de gaz traditionnels n'alertent que les travailleurs se trouvant à proximité immédiate. Avec les détecteurs de gaz connectés, le personnel de surveillance est automatiquement averti en cas d'exposition au gaz, avec indication en temps réel des niveaux de gaz et de l'emplacement, afin qu'il puisse déclencher les procédures de sécurité.
• Gestion de la conformité – Des détecteurs de gaz mal entretenus constituent un défi pour les travailleurs de l'industrie pétrolière et gazière, car ils peuvent entraîner de fausses alarmes et des lectures inexactes. Pour éviter cela, il est essentiel de calibrer et de tester régulièrement les équipements de détection de gaz. Les détecteurs de gaz connectés permettent aux responsables de la sécurité de visualiser et de vérifier la conformité en temps réel de l'ensemble du parc. Ces informations peuvent indiquer des risques potentiels et encouragent les travailleurs à effectuer régulièrement des tests et des calibrages.
• Rapports et analyses – Des rapports complets et des analyses de données facilitent la gestion de la conformité des appareils et mettent en évidence les tendances afin d'améliorer les mesures de sécurité. Par exemple, une faible concentration de gaz détectée de manière constante au même endroit peut indiquer une fuite lente ou un équipement défectueux, ce qui permet aux équipes de maintenance d'effectuer les réparations nécessaires avant qu'un incident de sécurité ne se produise.

2) Entrées dans des espaces confinés (CSE)

Les espaces confinés, tels que les réservoirs de stockage, les fosses à boue, les fosses de réserve et les zones excavées autour des puits, présentent divers risques pouvant entraîner des blessures graves, voire mortelles. Lors de l'évaluation de la sécurité des travailleurs lors de l'accès à des espaces confinés, il convient de prendre en compte les deux principaux types de dangers suivants :  

• Risques atmosphériques - Les espaces confinés peuvent contenir des gaz toxiques ou inflammables tels que le méthane, le H2S ou le CO, qui peuvent être mortels s'ils sont inhalés. Ces gaz peuvent s'accumuler en raison d'une mauvaise ventilation, de fuites provenant d'équipements ou de la décomposition de composés chimiques. Les détecteurs de gaz connectés, tels que le G7 avec pompe, peuvent être réglés en mode pré-entrée pour mesurer les niveaux de gaz avant d'entrer dans un espace confiné, puis passés en mode diffusion pour protéger le travailleur pendant qu'il effectue les tâches nécessaires. Les entrepreneurs utilisent également souvent un détecteur individuel, tel que le détecteur monogaz G6, pour surveiller en continu l'espace après y être entrés. Il convient également de prendre en compte les avantages des détecteurs de gaz individuels et des moniteurs de zone dotés d'une longue autonomie, qui permettent d'effectuer des travaux dans des espaces confinés pendant de longues périodes sans avoir à remplacer les piles ou l'équipement. 
• Risques physiques - Outre les risques atmosphériques, ces espaces exigus et sombres sont difficiles à parcourir, ce qui peut entraîner des glissades, des trébuchements et des chutes. Ajoutez à cela le climat chaud et humide de la côte du golfe du Mexique, et l'environnement de travail devient encore plus difficile. Si un travailleur pénétrant dans ces espaces subit une blessure, il peut être difficile d'appeler à l'aide, mais les détecteurs de gaz connectés équipés d'un système de détection des chutes et de l'immobilité peuvent automatiquement avertir le personnel de surveillance. Les appareils connectés permettent également une communication bidirectionnelle afin de transmettre rapidement les détails d'un incident.

Qu'il s'agisse d'une atmosphère dangereuse ou de risques physiques au sein d'un CSE, grâce aux dispositifs de sécurité connectés, les travailleurs peuvent avoir l'esprit tranquille, sachant que leur bien-être est surveillé en cas d'incident.

3) Arrêts et redressements

Lors d'un arrêt ou d'un redressement dans une installation pétrolière ou gazière de la côte du golfe du Mexique, le personnel HSE et les travailleurs doivent être conscients des dangers supplémentaires afin de garantir que la sécurité reste toujours une priorité absolue. Cela inclut des risques supplémentaires importants tels que :

• Déplacement d'oxygène et gaz inflammables ou toxiques libérés lors du processus d'arrêt et de redémarrage des équipements à des fins d'entretien ou de réparation.
• Entrées supplémentaires dans des espaces confinés dans un délai court
• Les entrepreneurs nouveaux sur le site qui ne connaissent pas bien les installations et leurs procédures de sécurité spécifiques.
• La fatigue due à des horaires plus longs et à des délais serrés peut exposer les travailleurs à un risque accru.

En fonction du travail effectué, les superviseurs et les travailleurs doivent connaître les dangers potentiels auxquels ils sont exposés et être équipés de détecteurs de gaz appropriés, qu'il s'agisse d'un détecteur monogaz, comme le G6 de Blackline, ou d'un détecteur multigaz, comme le G7, afin de fournir des données en temps réel sur les concentrations de gaz et de pouvoir prendre rapidement des mesures d'urgence si nécessaire.

Près de 50 % des accidents du travail dans les usines surviennent pendant les arrêts pour maintenance. 
(TA Cook et Solomon Associates 2019)

4) Gestion des évacuations

La gestion des évacuations est une tâche importante pour toute installation pétrolière et gazière, quel que soit son emplacement, mais la côte du golfe du Mexique présente des défis supplémentaires en raison de la vulnérabilité de la région aux ouragans et aux tempêtes tropicales. Lorsqu'une tempête majeure est prévue, les compagnies pétrolières et gazières doivent prendre rapidement la décision d'évacuer et d'arrêter leurs activités afin d'assurer la sécurité de leurs employés. La région de la côte du golfe du Mexique est également vaste et complexe, avec un grand nombre d'installations réparties sur une vaste zone. Il peut donc être difficile de communiquer activement avec les employés et de connaître leur emplacement pendant une évacuation.

Qu'il s'agisse d'un risque météorologique pour la région ou d'un risque plus localisé dû à un danger atmosphérique détecté, les appareils portables connectés dotés d'une technologie de localisation GPS intégrée offrent plusieurs avantages :

• Communications améliorées – Possibilité d'envoyer des messages groupés ou ciblés, y compris des mises à jour en temps réel telles que la modification des points de rassemblement.
• Réponses éclairées - Les intervenants d'urgence sauront :
  • Localisation précise d'un travailleur disparu sur une carte en ligne
  • Détails de la situation, tels que les niveaux de gaz, la détection d'une chute ou si un travailleur a appelé manuellement à l'aide.
• Exercices et évacuations plus rapides
  • La visibilité de la localisation GPS élimine le besoin de recensements manuels fastidieux.
  • Si un travailleur est porté disparu , son emplacement exact est connu (aucune équipe de recherche n'est nécessaire), ce qui permet de gagner des secondes cruciales s'il a besoin d'aide.
• Améliorations futures - L'analyse des itinéraires et des délais d'évacuation à partir des exercices peut fournir des informations précieuses pour améliorer la préparation aux situations d'urgence à l'avenir.

Dans l'ensemble, l'utilisation d'appareils portables connectés équipés d'une technologie de localisation GPS peut considérablement améliorer l'efficacité et l'efficience de la gestion des évacuations et des exercices d'évacuation.

5) Travailleurs isolés et risques liés au transport

La sécurité des travailleurs isolés représente un défi important pour les employés du secteur pétrolier et gazier de la côte du golfe du Mexique. Les travailleurs isolés sont ceux qui travaillent seuls ou dans des endroits éloignés, sans accès immédiat à leurs collègues ou aux services d'urgence. Dans l'industrie pétrolière et gazière, cela peut concerner les testeurs de puits, les inspecteurs de pipelines et les agents de maintenance, mais aussi les employés des raffineries qui peuvent se trouver temporairement sans contact direct avec leurs collègues.

La sécurité des travailleurs isolés peut être considérablement améliorée grâce à des dispositifs de sécurité connectés qui offrent :

• Connectivité améliorée : en raison de l'éloignement de certaines plateformes et installations, l'absence de couverture cellulaire fiable constitue un facteur de risque supplémentaire. Dans ces environnements, les dispositifs de sécurité dotés d'une connectivité satellite, comme le G7x, garantissent aux travailleurs un accès permanent à une ligne de secours en cas de besoin, par exemple s'ils se retrouvent bloqués, s'ils glissent, trébuchent ou tombent et se blessent.
• Technologie de localisation intégrée— Les appareils équipés d'un GPS fournissent des informations de localisation afin de connaître les coordonnées exactes d'un travailleur s'il a besoin d'aide.
• Loquet SOS d'urgence: peut être actionné par l'utilisateur de l'appareil pour appeler à l'aide en cas d'urgence.
• Capteurs de détection de chute et d'immobilité: détectent si l'utilisateur d'un appareil glisse, trébuche ou tombe et peuvent envoyer une alerte automatique pour avertir le personnel de surveillance.
• Absences aux contrôles— Les appareils identifient lorsqu'un membre de l'équipe manque un contrôle de bien-être prévu.
• Communications bidirectionnelles— Les messages texte et les communications vocales bidirectionnelles (comme un talkie-walkie) garantissent que les travailleurs sont toujours connectés.

Les accidents de la route ou les chocs contre un objet ou un équipement représentent les deux tiers des décès de travailleurs (CDC). Tous les travailleurs du secteur pétrolier et gazier ont besoin d'un moyen simple d'appeler à l'aide en cas d'incident, quel que soit leur emplacement.

Résumé

Les travailleurs du secteur pétrolier et gazier de la côte du golfe du Mexique sont confrontés chaque jour à de nombreux défis en matière de sécurité sur leurs lieux de travail. Qu'il s'agisse de travailleurs isolés susceptibles de glisser, de trébucher ou de tomber, ou d'incidents impliquant des équipements ou des véhicules de grande taille sans possibilité facile d'appeler à l'aide. En outre, de nombreux processus tels que les CSE, les arrêts et les retours peuvent présenter des gaz dangereux ou des environnements oxygénés dangereux. Les événements météorologiques dans la région de la côte du golfe du Mexique peuvent ajouter une couche supplémentaire de complexité à la gestion des incidents et aux évacuations. Les dispositifs de sécurité connectés peuvent aider à atténuer ces problèmes en fournissant des informations en temps réel, une communication fiable et des analyses et rapports de données complets, optimisant ainsi les situations telles que les évacuations et garantissant la sécurité globale d'un lieu de travail à long terme.

Pour plus d'informations et des ressources supplémentaires, veuillez consulter notre page consacrée à la sécurité pétrolière et gazière sur la côte du golfe du Mexique:

À propos de l'auteur

Ted Gibson a mené une carrière prolifique dans le domaine de la sécurité, avec près de 20 ans d'expérience dans la protection de la santé et du bien-être des travailleurs de l'industrie pétrolière et gazière au Canada et aux États-Unis. Il possède une connaissance approfondie des subtilités et des défis liés aux différentes opérations pétrolières, gazières et pétrochimiques, avec un accent particulier sur les arrêts et les révisions, ayant planifié et programmé l'exécution de plus de 250 projets. Son expertise a été déterminante dans la gestion de projets, la planification stratégique, la gestion de multiples installations et la planification d'urgence pour des entreprises telles que Shell, Chevron, Exxon Mobil et Valero.  

Annexe 1

Nombre d'appareils de forage aux États-Unis - mars 2021 (TCI)

Annexe 2 

Capacité opérationnelle des 10 principales raffineries américaines (Administration américaine de l'information sur l'énergie)