Qu'est-ce que le gaz ammoniac ?
Le département de la santé de New York décrit l'ammoniac comme un gaz incolore et alcalin composé d'azote et d'hydrogène (NH3) qui dégage une forte odeur, souvent associée au nettoyant pour vitres. L'ammoniac est un agent biologique naturel présent dans les organismes qui contribue à la formation des acides aminés, éléments constitutifs des protéines. Il intervient également dans la décomposition naturelle des matières végétales et animales. À forte concentration, l'ammoniac est dangereux pour les travailleurs et le public.
À quoi sert le gaz ammoniac ?
De nombreuses industries utilisent l'ammoniac gazeux pour plusieurs applications :
- Produits chimiques de nettoyage
- Engrais agricole
- Gaz réfrigérant qui a largement remplacé les chlorofluorocarbones (CFC)
- Purification de l'eau
- Fabrication de plastiques et autres produits chimiques
- Un élément constitutif des produits pharmaceutiques
Propriétés du gaz ammoniac
Selon l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail, l'ammoniac a une température d'ébullition de -33 °C (-28 °F) — l'ammoniac est un gaz à température ambiante. Bien qu'il soit plus léger que l'air, un rejet d'ammoniac gazeux sous pression peut s'accumuler au niveau du sol jusqu'à ce que le nuage d'aérosol se dilue et commence à s'élever. L'ammoniac dilué qui a quitté la phase nuageuse/vaporisée ne s'accumule généralement pas dans les zones basses, contrairement aux gaz plus lourds que l'air tels que le sulfure d'hydrogène (H2S).
L'ammoniac gazeux est très hydrophile, ce qui signifie qu'il aime l'eau. Lorsqu'il est stocké sous forme gazeuse ou liquide comprimé sans présence d'humidité, l'ammoniac est appelé ammoniac anhydre.
Impact sur la sécurité
Une fois libéré dans l'environnement, le gaz ammoniac s'attache très rapidement à l'humidité présente dans les yeux, la bouche, la gorge, les poumons et la peau d'une personne. L'ammoniac est très caustique et forme de l'hydroxyde d'ammonium dont le pH est plus élevé que celui de l'eau. Il peut endommager les voies respiratoires, perturber la vision et irriter ou brûler la peau au contact. L'action caustique de l'hydroxyde d'ammonium endommage les membranes cellulaires, provoquant la libération d'une plus grande quantité de liquide qui interagit davantage avec l'ammoniac gazeux, perpétuant ainsi les effets sur le corps humain.
Seuil olfactif du gaz ammoniac
Bien que toutes les organisations ne s'accordent pas sur le seuil perceptible, l'OSHA estime que les personnes commencent à sentir l'ammoniac à des concentrations comprises entre 5 et 50 ppm. L'expérience dans l'industrie montre que les travailleurs régulièrement exposés à de faibles concentrations d'ammoniac peuvent devenir quelque peu insensibles à sa présence.
Exposition au gaz ammoniac
Selon le ministère de l'Agriculture et des Forêts de l'Alberta, une exposition à l'ammoniac à des concentrations comprises entre 24 et 50 parties par million (ppm) pendant dix minutes peut provoquer une irritation du nez et de la gorge. À des concentrations plus élevées, comprises entre 72 et 134 ppm, la même irritation peut survenir en deux fois moins de temps. Une concentration de 700 ppm entraînerait probablement une irritation immédiate et grave. Une concentration de 5 000 ppm provoquerait des spasmes respiratoires et une suffocation rapide. Une concentration de 10 000 ppm entraînerait un œdème pulmonaire et une accumulation potentiellement mortelle de liquide dans les poumons.
Détection de gaz ammoniac
Comme pour toutes les réglementations en matière de sécurité, les limites d'exposition professionnelle à l'ammoniac varient d'une région à l'autre.
- Au Royaume-Uni, l'organisme Health and Safety Executive fixe les limites d'exposition sans danger à l'ammoniac gazeux à 25 ppm pour une moyenne pondérée dans le temps (TWA) sur huit heures et à 35 ppm pour une limite d'exposition à court terme (STEL) sur 15 minutes.
- Aux États-Unis, l'OSHA fixe la limite d'exposition admissible (PEL) pour l'ammoniac gazeux à 50 ppm pour une moyenne pondérée dans le temps (TWA) de huit heures, avec une limite supérieure de 100 ppm pour une TWA plus courte de quatre heures.
La limite d'exposition recommandée (REL) spécifiée par l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH) est de 25 ppm pour une moyenne pondérée dans le temps (TWA) de huit heures. Le NIOSH spécifie que la concentration immédiatement dangereuse pour la vie ou la santé (IDLH) est de 500 ppm.
Blackline Safety G7 : surveillance sans fil des gaz et des travailleurs isolés
Bien que l'ammoniac gazeux ait de nombreuses applications, allant du réfrigérant à l'engrais en passant par la matière première pour de nombreux processus, il est dangereux pour la santé des travailleurs à proximité et du public. La détection personnelle des gaz à l'aide d'un capteur d'ammoniac est une méthode inestimable pour les entreprises afin d'aider leur personnel à surveiller la sécurité des environnements de travail et le risque d'exposition à l'ammoniac gazeux.
La détection de gaz et les communications sans fil permettent de relever le défi consistant à déclencher une intervention d'urgence lorsqu'un travailleur a été exposé à des émanations d'ammoniac et ne peut se secourir lui-même. Blackline Safety a développé ses détecteurs de gaz sans fil G7 et ses moniteurs pour travailleurs isolés afin de résoudre précisément ce problème, c'est-à-dire permettre une intervention d'urgence en temps réel lorsque chaque seconde compte. Le G7 est équipé d'un capteur d'ammoniac en option qui alerte le personnel de surveillance en direct lorsqu'un employé a besoin d'aide, en dirigeant les intervenants vers l'emplacement exact de l'employé. Mieux encore, la technologie de surveillance de sécurité G7 et le portail de surveillance basé sur le cloud constituent une solution clé en main qui ne dépend pas des réseaux Wi-Fi ou de l'alimentation électrique des installations pour fonctionner. En tant que système autonome, aucun smartphone ni connexion Bluetooth n'est nécessaire.
N'hésitez pas à nous contacter si vous avez des questionssur la manière dont G7 peut compléter vos programmes de détection de gaz ou de surveillance des travailleurs isolés.