Les véhicules automatisés pourraient améliorer la sécurité à l'avenir

En 2010, le professeur Chris Gerdes de Stanford, en collaboration avec certains de ses étudiants, a mis au point une Audi TTS (surnommée « Shelley ») capable de parcourir un circuit de 20 km à vitesse maximale afin de déterminer de nouvelles méthodes pour enseigner aux conducteurs à contrôler leur véhicule de manière plus sûre dans les virages serrés et/ou à vitesse élevée.

Image gracieusement fournie par thecarconnection.com

Les expérimentateurs ont remarqué que les pilotes de course sont capables de garder le contrôle de leur véhicule dans des conditions qui feraient perdre le contrôle à la plupart, voire à tous les conducteurs normaux. Le système intégré à Shelley avait pour but d'aider à déterminer comment aider les conducteurs à acquérir les compétences nécessaires pour mieux contrôler leur véhicule, mais aussi de trouver des moyens d'améliorer la gestion du contrôle automatisé dans les véhicules grand public.

Grâce à de nombreux capteurs, Shelley a pu détecter un virage et estimer la vitesse et l'angle d'entrée nécessaires pour atteindre un équilibre idéal entre friction et vitesse, ce qui lui a permis de négocier les virages à la vitesse la plus élevée possible sans déraper. Les résultats du test ont montré que le système était effectivement capable d'atteindre cet équilibre idéal.

L'automatisation des véhicules est un concept très médiatisé depuis quelques années et ses implications (positives et négatives) sont énormes. Par exemple, avec la généralisation des véhicules automatisés et de la communication entre véhicules (V2V), le nombre d'accidents dus à l'alcool au volant, à la négligence et à une mauvaise visibilité serait réduit. La consommation mondiale de carburant diminuerait grâce à la réduction des excès de vitesse et des accélérations excessives des mauvais conducteurs, et la circulation serait gérée plus efficacement grâce à la coordination des véhicules qui emprunteraient automatiquement les meilleurs itinéraires, évitant ainsi les embouteillages sur certaines routes. Ces changements révolutionneraient la sécurité routière, à condition que les véhicules eux-mêmes puissent être calibrés pour rouler en toute sécurité.

Aujourd'hui, en 2012, Shelley est toujours en service et génère des données qui pourraient aider la prochaine génération de véhicules semi-automatiques et entièrement automatiques à offrir une efficacité et une sécurité accrues à leurs conducteurs et passagers. Avec l'arrivée imminente des véhicules autonomes (Google a obtenu la toute première licence pour véhicule automatisé, « AU-001 », dans le Nevada au début de l'année), il semble que nous soyons sur le point de voir apparaître cette nouvelle génération de véhicules, qui rendra peut-être (espérons-le) nos routes un peu plus sûres.