Les véhicules automatisés peuvent améliorer la sécurité à l'avenir

En 2010, le professeur Chris Gerdes de Stanford et certains de ses étudiants ont configuré une Audi TTS (surnommée "Shelley") pour qu'elle soit capable de parcourir un circuit de course de 12,5 miles à des vitesses élevées afin de déterminer de nouvelles méthodes pour apprendre aux conducteurs à contrôler leur véhicule de manière plus sûre dans les virages serrés et/ou à des vitesses plus élevées.

Image grâce à thecarconnection.com

Les expérimentateurs ont noté que les pilotes de course sont capables de garder le contrôle de leur véhicule dans des conditions qui feraient perdre le contrôle à la plupart, voire à tous les conducteurs normaux. Le système intégré dans Shelley avait pour but d'aider à déterminer comment aider les conducteurs à acquérir les compétences nécessaires pour garder un meilleur contrôle de leur véhicule, mais aussi de trouver des moyens de fournir une meilleure gestion des commandes automatisées dans les véhicules grand public.

Grâce à de nombreux capteurs, Shelley a été en mesure de détecter un virage et d'estimer la vitesse et l'angle d'entrée nécessaires pour atteindre un équilibre idéal entre friction et vitesse, ce qui permet de prendre les virages à la vitesse la plus élevée possible sans déraper. Les résultats du test ont montré que le système était effectivement capable d'atteindre cet équilibre idéal.

L'automatisation des véhicules est un concept qui a fait couler beaucoup d'encre au cours des dernières années et ses implications (tant positives que négatives) sont énormes. Par exemple, avec l'adoption généralisée des véhicules automatisés et de la communication de véhicule à véhicule (V2V), le nombre d'accidents dus à la conduite en état d'ivresse, à l'imprudence et à une mauvaise visibilité serait réduit. La consommation globale de carburant diminuerait en raison de la réduction des excès de vitesse et des accélérations excessives des mauvais conducteurs, et la circulation serait gérée plus efficacement, les véhicules se coordonnant pour emprunter automatiquement les meilleurs itinéraires, évitant ainsi les encombrements sur certaines routes. Ce type de changements révolutionnerait la sécurité des véhicules - à condition que les véhicules eux-mêmes puissent être calibrés pour conduire de manière 100 % sûre.

Aujourd'hui, en 2012, Shelley est toujours utilisé, créant des données qui pourraient aider la prochaine génération de véhicules semi-automatiques et entièrement automatisés à offrir une plus grande efficacité et sécurité à leurs conducteurs et passagers. Avec les véhicules autonomes qui se profilent déjà à l'horizon (Google a reçu la toute première licence de véhicule automatisé : "AU-001" au Nevada au début de l'année), il semble que nous soyons très proches de la sortie de cette nouvelle génération de véhicules, qui rendra peut-être (espérons-le) nos routes un peu plus sûres.